СССР, 1943 год. Группа подростков совершает налёт на склад в Казахстане, убив сторожа и подоспевший патруль.

Подполковника Вишневецкого, бывшего спортсмена и альпиниста, освобождают из заключения для выполнения секретного задания. Он должен подготовить штрафное воинское подразделение - диверсионную группу, состоящую из 14—15-летних подростков, приговорённых к смертной казни за совершённые преступления. Подготовка проходит на охраняемой базе в горах Казахстана, тренерами являются друзья Вишневецкого, освобождённые для этой цели из мест лишения свободы.

Подготовленную диверсионную группу отправляют в Карпаты с заданием обрушить скальный козырёк у входа в тщательно охраняемый подземный гитлеровский склад топлива. Основную группу намеренно сбрасывают над базой, где подростки попадают под огонь зенитных пулемётов. Двоим диверсантам по прозвищам Тяпа и Кот удаётся проникнуть на базу и подорвать её. На обратном пути Тяпа задевает растяжку, взрыв отрывает Коту кисть. Тяпа спускается вниз, но с горы обрушивается лавина.

Спустя много лет старик Тяпа, в течение 30 лет приезжающий к месту базы на 9 мая, наконец-то встречает своего боевого товарища Кота.