Сюжет фильма:

21-летняя Анастейша «Ана» Стил изучает английскую литературу в кампусе-сателлите университета штата Вашингтон недалеко от Ванкувера, штат Вашингтон. Когда её соседка по комнате Кейт Кавана заболевает и не может взять интервью у Кристиана Грея, 27-летнего предпринимателя-миллиардера для студенческой газеты, Ана соглашается пойти вместо неё. В штаб-квартире Кристиана в Сиэтле, называемой «Грей Хаус», Ана встречается с Кристианом, который в этом году выступает на выпускном в университете штата Вашингтон. Кристиан проявляет к ней интерес, вскоре после встречи он посещает магазин, где работает Ана, и предлагает устроить фотосессию, чтобы сопроводить статью, для которой Ана брала у него интервью.
Кристиан приглашает Ану на чашку кофе, но внезапно уходит после того, как Ана признаётся в том, что она романтик, сказав, что Кристиан ей не подходит. Позже Кристиан отправляет Ане копии первого издания двух романов Томаса Харди, в том числе Тэсс из рода д’Эрбервиллей, в качестве подарка вместе с цитатой из последней книги об опасностях взаимоотношений на прилагаемой карточке.
Ана и её друзья празднуют выпускной в местном баре. Выпив слишком много, Ана спонтанно звонит Кристиану, говоря, что она возвращает книги, и ругает его поведение по отношению к ней. Кристиан идёт в бар, чтобы найти Ану, которая затем теряет сознание. Она просыпается на следующее утро в гостиничном номере Кристиана, но с облегчением обнаруживает, что у них не было интима.